银耳为银耳科银耳的子实体。我国大部分地区均有产。现多为人工栽培品。当耳片开齐停止生长时及时采收，漂洗干净，晒干或烘干备用。因它形似人耳并呈银色而得名。

在古代的《食物志》上有记载：银耳白色，间或带黄色，半透明，呈鸡冠状；用手指触摸，即放出白色或黄色的乳汁；其平滑柔软的胶质皱襞，或扁薄而卷缩如叶状的瓣片，灿然如花，远处看去，宛如白衣少女翩翩起舞。

银耳既是名贵的营养滋补佳品，又是扶正强壮之补药，其药用的价值历来与人参、鹿茸齐名，被人们誉为“菌中之冠”、“山珍”，历代皇家贵族将银耳看作是嫩肤美容、“延年益寿”之上品。